Durchgeführt wird der Domain Name Service von so genanten DNS Servern bzw. Nameservern. Sie verwalten die so genannten Reverse Mapping Einträge, die zu den IP-Adressen gehörenden Domainnamen enthalten und liefern. Das Liefern der IP-Adresse eines Namens wird als Namensauflösung bzw. Resolution bezeichnet.

Der Domain Name Service basiert auf einer hierarchisch aufgebauten Datenbank, die Informationen über sämtliche Domänen der Welt enthält. Gespeichert ist diese Datenbank auf zahlreichen weltweit verteilten Servern.

Ins Leben gerufen wurde der Domain Name Service im Jahr 1984. Er ersetzte das bis dahin praktizierte Verfahren, bei dem sämtliche Domainadressen und Domainnamen zentral gespeichert und vom Network Information Centre (NIC) in den USA verwaltet wurden. Und zwar damals in nur einer einzigen Datei, die jedoch nicht mehr reichen könnte.

Jede Domain steht für eine bestimmte IP. Da beim Aufruf einer Internetseite die Eingabe der IP eher umständlich und auch die IP schwer zu merken wäre, existieren Nameserver, die bei einer Browseranfrage die Domain der URL einer IP zuordnen können. Dabei ist die IP wie eine eindeutige Identifikationsnummer der Internetseite zu sehen.

Jede Internetseite kann sowohl durch Eingabe ihrer IP als auch durch Eingabe ihrer Domain (URL) aufgerufen werden. Der Domainname ist wie ein Alias zu sehen, die eigentliche Identifikation ist immer die IP.

Es ist auch möglich, dass sich hinter mehreren Domainnamen ein und die selbe IP verbirgt. Dies ist dann der Fall, wenn eine Internetseite über unterschiedliche Domains aufgerufen werden kann, oder aber verschiedene Websites/Internetseiten und Domains auf dem gleichen Server mit der gleichen IP-Adresse gehostet werden.

Handelt es sich um einen Domain Name Server der an das Internet angeschlossen ist und mit anderen Domain Name Servern kommunizieren kann, so werden Informationen in regelmäßigen Zeitintervallen ausgetauscht, so das die benachbarten Server auf dem aktuellen Stand der jeweiligen DNS-Einträge sind. Auf diesem Wege werden die DNS-Einträge in das gesamte Internet propagiert.

Jeder Domain Name Server ist einer bestimmten Zone zugeordnet, über die er Informationen besitzt. Ist ein DNS-Eintrag nicht bekannt, wird der gestellte Request an einen übergeordneten Server weitergeleitet. An der Spitze der Hierarchie stehen die sogenannten Root-Server (A bis M), welche ausschließlich iterative Anfragen beantworten, sprich einen Verweis auf einen Domain Name Server senden, der die Anfrage korrekt beantworten kann und in diesem speziellen Fall für die Namensauflösung zuständig ist.

Obwohl es weit mehr als 30 Resource Records gibt, sind nur sehr wenige wichtig und im alltäglichen Gebrauch relevant. Zu den wichtigsten gehört der A Resource Record, welcher dafür benutzt wird einen DNS-Namen einer IPv4 Adresse zuzuordnen. Für die Version 6 des IP-Protokolls, wird nicht mehr die Bezeichnung A, sondern AAAA verwendet.

Zu anderen, häufig benutzten Resource Records, gehört unter anderem NS, welcher den zuständigen Nameserver anzeigt oder auch PTR, der dazu benutzt wird einen Reverse Lookup durchzuführen, also den DNS-Namen mit Hilfe einer IP-Adresse zu identifizieren.

Resource Records sind immer nach dem identischen Schema aufgebaut: „ “. Dabei sind viele der Werte optional. Eine genaue Unterteilung der Resource Records und deren Aufbau, kann in einigen RFCs (Request For Comments) nachgelesen werden. Darunter der RFC 1035, der die Implementation des A Records darstellt und der RFC 3596, welcher für den AAAA Record relevant ist.