Der Begriff “Root-Server” hat seinen Ursprung in dem Linux-Betriebssystem, dort heisst der “Administrator” nämlich “root”. Streng genommen ist also jeder Server ein “Root-Server”, auf dem man über root- oder Administratorrechte verfügt. Das würde damit zum Beispiel auch sogenannte vServer mit einschliessen, bei denen mehrere virtuelle Server auf der selben Hardware betrieben werden.

Im allgemeinen Sprachgebrauch wird die Bezeichnung Root-Server mittlerweile aber hauptsächlich für solche Server verwandt, bei denen auch wirklich nur ein (Software) Server auf einem Rechner betrieben wird.

Root-Server sind vor allem für anspruchsvolle Anwendungen wie Webseiten mit sehr hohen Besucherzahlen, Gameserver, Chatserver oder Downloadserver die erste Wahl, da man sich hier nicht den Speicherplatz / Traffic mit anderen Kunden teilt. Für eine durchschnittliche Webseite lohnt sich ein Root-Server hingegen in der Regel nicht, solange man nicht sehr ressourcenhungrige Scripte nutzt, im Zweifelsfall kann man schliesslich später noch von einem Shared-Hosting Angebot auf einen (in der Regel um einiges teureren) Root-Server wechseln.

Ein weiterer Vorteil eines Root-Servers ist, dass man vollen Zugriff auf alle Funktionen hat und somit auch beliebig eigene Programme installieren kann, dies können z.B. IRC-Server, Bouncer oder Teamspeak-Server sein, aber auch alternative Entwicklungsumgebungen wie z.B. Ruby, Python und ähnliche, welche bei den meisten Shared-Hosting Anbietern nicht zur Verfügung stehen.

Ein sehr wichtiger Punkt bei der Entscheidung für einen Root-Server ist die Frage ob man nun wirklich einen Root-Server mit vollem Systemzugriff benötigt (um, wie erwähnt eigene Progamme zu installieren etc) oder ob man lediglich die höhere Leistung braucht, ist letzteres der Fall, so sollte man in Erwägung ziehen sich für einen Managed-Server zu entscheiden, welcher zwar in der Regel etwas teurer sein wird, dafür wird aber die gesamte Serverwartung vom Anbieter übernommen, für die bei einem “echten” Root-Server der Kunde selbst verantwortlich ist.