PHP wird als Hypertext Preprocessor bezeichnet, steht aber in der eigentlichen Langform für Personal Home Page Tools. Gemeint ist eine Scriptsprache, die zur Erstellung von dynamischen Internetseiten und Anwendungen benutzt wird. Dabei wird das PHP-Script serverseitig ausgeführt und verarbeitet. Der Client-PC erhält nur die aufbereiteten Daten zurück. Dadurch sind auf dem Client keine speziellen Anwendungen vorausgesetzt, was einen erheblichen Vorteil bedeutet.

Die 5 in der Bezeichnung PHP5 steht für die Version der Scriptsprache. Die Version 5.0 wurde 2004 veröffentlicht und verfügt über ein verbessertes Objektmodell. Die derzeit aktuelle Version ist die 5.2.9, die im Februar 2009 veröffentlicht wurde.

Noch in 2009 wird die Version 5.3 erwartet. In dieser Version soll unter anderem ein neuer MySQL-Treiber eingeführt werden, der als nativer Treiber funktionieren soll.