CNAME ist die Abkürzung für “canonical name” und hat die Form “othersite.example.com. CNAME originalname.example.com.”. In diesem Beispiel ist “originalname.example.com” der eigentliche Servername und “othersite.example.com” ist ein Alias. “Canonical name” bedeutet in diesem Zusammenhang realer oder erwarteter Name.

Der CNAME-Eintrag wird meist dafür verwendet, einen Webserver, beispielsweise “domain.com”, mit und ohne “www” erreichbar zu machen. In diesem Fall wird “www” als A-Eintrag mit einer gültigen IP-Adresse verbunden und “domain.com” als CNAME eingetragen: “domain.com. CNAME www”.

Eine andere Verwendung besteht darin, mit einem CNAME einen Alias zu definieren, der auf einen anderen Server zeigt. Derart kann beispielsweise für einen Domainnamen ein FTP-Server definiert werden oder eine Subdomain, zum Beispiel blog.domain.com, einen anderen Server als den eigentlichen Webserver verwenden.

CNAME-Einträge können auch verschachtelt werden, das heißt CNAME-Einträge zeigen auf andere CNAME-Einträge. Dies ist allerdings schlechte Praxis und sollte wegen der Gefahr von nicht auflösbaren oder zirkularen Namen nicht getan werden.